Отмечали технику форварда, сочетавшее внешнюю простоту и богатство. Левофланговый лучшей в мире тройки КЛМ олицетворял собой скорость, напор, бесстрашие и скромность. На трех больших турнирах (ЧМ-1986, 1987, ОМ-1988) он был безоговорочно сильнейшим. Причем не только в сборной СССР.
Глядя на фото Крутова, нельзя не обратить внимания на его большие голубые глаза. Однако не за красивые глазки Виктор Тихонов пригласил юниора в сборную, причем сразу на Олимпийские игры в Лейк-Плэсиде. 19-летний форвард по праву занял место в звездном составе. Дважды его признавали лучшим нападающим на молодежных чемпионатах мира, где он также становился главным бомбардиром. В начале октября 1979 года Крутов ошеломил даже звездных ветеранов ЦСКА, забросив четыре шайбы в тяжелом дерби с «Динамо». Выходя в четвертом звене с Иреком Гимаевым и Вячеславом Анисиным. Армейцы, уступая 3:4, вырвали победу 7:4.
После МЧМ-1979 Крутов вылетел в Японию на турнир вторых сборных с участием канадских олимпийцев. Его игру высоко оценили тренеры Анатолий Кострюков и Игорь Тузик. Наконец, в выставочном матче против олимпийской сборной США накануне Игр-1980 он сделал хет-трик, наши разгромили американских студентов 10:3 в «Мэдисон Сквер Гарден».
В Лейк-Плэсиде звено Лебедев – Мальцев – Крутов стало лучшим в нашей команде. Гол Крутова финнам за пять минут до финальной сирены помог избежать неприятностей (Советы вытащили матч с 1:2). А вот в игре против американских студентов голевой почин Владимира не спас от поражения. Однако его вина в той осечке, если и есть, то минимальная.
Несмотря на всеобщее разочарование, Родина наградила Крутова медалью «За трудовое отличие».
Перед Кубком Канады-1981 Тихонов создал звено КЛМ: Макаров – Ларионов – Крутов, Фетисов – Касатонов. Накануне турнира Крутов оказался на больничном из-за сотрясения мозга. Его место на левом фланге в выставочных матчах против шведов и финнов занял Валерий Харламов. Однако Владимир успел восстановиться и полетел в Канаду. А потом всю жизнь корил себя за это. Мол, в противном случае его кумир Легенда №17 не разбился бы в автокатастрофе.
На двух чемпионатах мира (Москва-1986, Вена-1987) доминанта Крутова зашкаливала, его называли лучшим нападающим турниров. Да и на Олимпиаде-1988 в Калгари он стал лучшим бомбардиром. Тихонов выпускал Крутова в большинстве и меньшинстве, Владимир становился на самые важные вбрасывания.
Никому в звене КЛМ не доставалось так крепко, как Крутову. Он был одинаково эффективен как в позиционном нападении, так и в атаках с ходу. До сих пор не стерся из памяти его кистевой по воротам Кленовых листьев в групповом матче Кубка Канады-1984 (6:3), в котором он сделал дубль.
После победы на ЧМ-1989 в Стокгольме он распрощался с ЦСКА и, по сути, со сборной. Карьера в слабом «Ванкувере» не задалась, как, впрочем, и у Ларионова. Освободившись от гнета Тихонова, Крутов резко сдал в физике. Перед ЧМ-1992 в Братиславе/Праге Виктор Васильевичу нужен был вожак-ветеран, тренер вспомнил о Крутове и пригласил его на контрольные матчи в Германию. Поначалу Владимир даже забивал в звене с Александром Барковым и Алексеем Ткачуком. Однако на ЧМ ветерана не взяли. Из-за неудовлетворительного функционального состояния.